Общественный строй древних германцев. К.. К. Тацит. Политическая и общественная жизнь древнейших германцев

Германцы выбирают своих королей из среды высшего сословия, а вождей из тех, которые отличались доблестью. Но власть королей не безгранична и не произвольна; точно так же и степень власти вождя определяется личным уважением к нему: его пример важнее звания. Они не имеют права ни выговаривать, ни вязать, ни сечь без позволения жрецов, подвластных лишь воле божества. Германцы носят на войну изображения и значки, которые они берут с собой из своих священных рощ. Эскадроны и роты составляются не из случайно набранных людей, но по семействам и степеням родства.

Германцы приписывают женщинам особое священное и пророческое значение, не презирают их и не пренебрегают их советами. Из всех богов германцы наиболее чтут Меркурия (Одина) и в известные дни имеют обычай приносить ему даже человеческие жертвы. Едва ли кто верит так в предзнаменования и гадания, как германцы.

В делах маловажных совещаются одни только князья, но в более важных - все; однако и те дела, решение которых зависит от воли народа, обсуждаются предварительно старейшинами. Они собираются в определенные дни, или при новолунии или при полнолунии, считая это лучшим временем для предугадывания участи предпринимаемого дела. Время они считают не по дням, как мы, а по ночам.

В эти собрания могут быть представляемы жалобы, и там же разбираются уголовные дела. Наказания определяются по степени преступления. Изменников и перебежчиков вешают на деревьях. Лентяев, трусов, развратников потопляют в болотах, накрывают их плетнями. Для более легких проступков степени наказания выражаются числом лошадей и рогатого скота; часть пени идет в пользу короля или общины, а часть в пользу истца или его родственников. На этих же собраниях избираются князья, которые чинят суд в округах и селах. Каждому из них дается еще сто графов, избираемых из простого народа, которые составляют его совет и подкрепляют его власть. Всякое дело, публичное или частное, они разбирают с оружием в руках; но никто не может носить оружия, пока община не признает его достойным того. Если родина томится бездействием, большая часть благородных молодых людей идет предлагать свои услуги тем племенам, которые находятся в войне.

Всем известно, что германцы не любят жить в городах и что они не терпят сплошных жилищ, они живут врассыпную. Каждый окружает свое жилище двором. Они не знают употребления тесаных камней и черепицы, и употребляют грубые материалы, без всякого вида и приятности. Они имеют также обыкновение копать себе землянки, на которые наваливается толстый слой навоза, они служат складом для хлеба и убежищем во время зимы. Одежда их состоит из короткого плаща, застегиваемого пряжкой, а за отсутствием ее - терновником, иногда они проводят весь день совершенно нагие вокруг очага, перед огнем. Германцы носят также звериные шкуры.

Поля, в размере соответственном числу рабочих рук, отводятся в общее владение на известное время, и потом они сами делят землю между собой, по достоинству лиц.

У них нет пышных похорон: они соблюдают только одно - чтобы тела знаменитых мужей были сжигаемы на костре из дров известного дерева. Они не кладут на костер никаких одежд, ни благоухающих трав; только оружие покойника, а иногда и его лошадь сжигаются вместе с ним. Могилой служит высокий курган.