В настоящее время одним из основных видов классификации преступлений является деление их на группы по характеру и степени общественной опасности. Такое деление проводят УК большинства государств. В Особенной части уголовного закона нашей страны преступления распределены на группы с учетом особенностей родового объекта уголовно-правовой защиты, его социальной значимости и сравнительной оценки характера посягательства на тот или иной объект, от наиболее опасных к менее опасным.

В качестве самой общей формулировки родового объекта можно признать группу общественных отношений, связанных с созданием, использованием и распространением ЭВМ (включая компьютерные системы и сети), программных средств обеспечения, баз и банков данных, а также связанных с формированием, использованием и распространением компьютерной информации и информационных ресурсов.

Исходя прежде всего из специфики компьютерных преступлений, степень общественной опасности которых определяется особенностями затрагиваемых отношений в совершенно определенной области (информационное или киберпространство), уголовно-правовые нормы, регулирующие эти отношения, должны быть объединены в отдельную группу по признаку общего родового объекта компьютерных преступлений.

Сфера общественных отношений непосредственно связанных с компьютерной техникой и информацией состоит, как минимум, из трех групп отношений, связанных:

1. с созданием и использованием самих компьютеров, компьютерных сетей, а также созданных на их базе автоматических систем управления;
1. с созданием и использованием программных средств обеспечения для ЭВМ;
1. с созданием, распространением, обработкой и хранением компьютерной информации.

ЭВМ различной конфигурации, компьютерные сети и различные автоматические системы управления (от систем государственного управления и обороны до систем управления отдельного учреждения) являются материальными предметами, обладающими определенной стоимостью. Поэтому правовая защита этих объектов, с точки зрения их физической безопасности, вполне может быть обеспечена существующими правовыми нормами, обеспечивающими защиту материальных ценностей от преступных посягательств.

Совершенно иначе обстоит дело с программным обеспечением и компьютерной информацией. Можно отдельно рассматривать вопрос о различии этих понятий и соответственно раздельном или совместном их рассмотрении, но программное обеспечение ЭВМ, как и то, что определено термином компьютерная информация, фактически представляет собой один и тот же объект — информацию. Различаясь в функциональном назначении, формах представления и многом другом, они имеют одну природу. Поэтому, оставаясь в рамках поставленной задачи, и тот, и другой объекты можно рассматривать в целом, используя в дальнейшем термин компьютерная информация или просто — информация.

В развитых странах проблема компьютерной преступности встала еще в 60-х годах. К тому же времени относятся первые правовые исследования этого явления. В частности в США были определены следующие группы компьютерных преступлений:
- вандализм в отношении компьютерного оборудования;
- хищение информации, посягающее на авторские права;
- мошенничество и хищения денег;
- неправомерное использование компьютерной техники

В настоящее время компьютерные преступления принято объединять в три основные группы:
- компьютерное мошенничество — любые операции по преобразованию компьютерной информации, в результате которых происходит незаконное перераспределение ценностей;
- злоупотребление либо неправильное использование компьютерной техники (как правило приводящие к потерям компьютерного времени, искажению либо уничтожению информации);
- компьютерное пиратство — незаконное копирование информации, в том числе программ, при этом, как правило, нарушаются авторские права на интеллектуальную собственность. Иногда выделяют в особую группу преступлений создание и распространение вирусных программ. Вопрос о вирусных программах остается пока открытым, поскольку последние зачастую используются во всех трех перечисленных видах групп преступлений для достижения определенных целей на некоторых этапах преступления (например, для разрушения системы программной защиты информации или "заметания следов").

На сегодняшний день понятие компьютерного преступления включает в себя не все преступления, которые каким-либо образом связаны с ЭВМ, а лишь те, в которых нарушаются отношения по созданию, хранению, распространению и использованию компьютерной информации (включая программы), а также использованию ресурсов компьютерного времени.

В принятом 24 мая 1996 года новом УК Российской Федерации впервые в истории отечественного законодательства дается уголовно-правовая защита комплексу общественных отношений в области компьютерной информации. При этом выделяются следующие составы преступлений:

-Неправомерный доступ к компьютерной информации (приводящий к искажению, блокированию, уничтожению или копированию информации, а также нарушению работы ЭВМ, системы ЭВМ или их сети);

-Создание, использование или распространение вирусных программ (приводящие к искажению, блокированию, уничтожению или копированию информации, нарушению работы ЭВМ, системы ЭВМ или их сети);

-Нарушение правил эксплуатации компьютерного оборудования (повлекшее искажение, уничтожение или блокирование информации при условии причинения существенного вреда).

Отечественная система классификации компьютерных преступлений во многом похожа на принятую в развитых странах, но в тоже время в глаза бросаются очевидное наслоение правовых норм и, по-видимому, необоснованное выделение незаконного доступа к информации в отдельную категорию, поскольку любые действия, совершаемые с компьютерной информацией, возможны лишь после доступа к ней (искажение данных с целью перераспределения ценностей, незаконное использование информационных ресурсов и ресурсов компьютерного времени, внедрение вирусных программ и т.д.).